Nació en 1819 en la provincia de Loja y cursó sus estudios en el colegio San Fernando de Quito, siendo compañero de Gabriel García Moreno. Aunque inició la carrera de Leyes en 1840, su verdadera inclinación se inclinó hacia la literatura. Fue el fundador del periódico La razón y la alianza y falleció en 1881 a la edad de 59 años. Su contribución a la historia literaria de nuestro país es destacada, especialmente por ser el autor de la novela La Emancipada, reconocida como la primera novela de la literatura local. Aunque Riofrío precede al Romanticismo en los movimientos literarios de la época que estudiamos en la primera unidad, su obra incorpora elementos románticos y costumbristas, anticipando características que más adelante se desarrollarán de manera más amplia en la novela realista.